Nació en una familia de clase media y como dato a destacar podemos decir que su primera pasión no fue el cine sino la música así que desde muy pequeño aprendió a tocar varios instrumentos y se dedicó a componer para los festivales que se organizaban en el colegio.Estudió filosofía y Arte Dramático en la universidad de Massachusetts y poco después intervino con un corto papel en la Princetown Paly House y en el Seattle Repertory Theater. A pesar de esta incursión en el mundo de la interpretación, Gere no olvidaba la música y formó un grupo de rock que fracasó. Esto lo llevó de nuevo al teatro y trabajó en varias obras en Broadway si bien debemos destacar el musical "Grease" con el que llegó a viajar a Londres.
En 1976 debutó en el cine con la película "Días de cielo" que recibió un Oscar a la mejor fotografía. Sus primeras cintas no fueron de gran calidad pero le sirvieron para ir haciéndose un hueco entre el público femenino que lo consideraban como el prototipo de estrella romántica.
En 1980 trabajó en "American Gigolo" y un par de años después en "Oficial y caballero", una película que pareció estar hecha a la medida de Gere. Más tarde rodó "Sin aliento", un remake de la película de Godard y en 1990 Francis Ford Coppola le ofreció trabajar en "Cotton Club" una película que no cumpliría con las expectativas y que terminó convirtiéndose en otro fracaso del director.
Pero sin duda alguna el éxito definitivo y su consagración como sex-symbol, muy a su pesar, le llega en 1991 gracias a la película "Pretty Woman" en la que trabajó junto a Julia Roberts.
Es uno de los actores más atractivos de Hollywood tanto en el plano profesional como en otros relacionados con sus creencias budistas y ecologistas.
Estuvo casado con la modelo Cindy Crawford pero el matrimonio se disolvio hace varios años.
