Sara es una niña precoz y encantadora. Cuando su viudo padre, el capitán Crewe, la saca del inseguro entorno de la India para enviarla a un rígido internado de Nueva York, ella tiene que echar mano de todo su entusiasmo e imaginación para poder resistir la severa tutela de su directora, la señora Minchin. Pero, al poco tiempo se entera que su padre ha desaparecido en una batalla y se queda sola y sin dinero.