El Hospital Estatal Mental de Danvers, cerrado desde hace 15 años, está a punto de recibir cinco nuevos visitantes. Gordon Fleming, el emigrante escocés que posee y dirige Hazmat Elimination Co., necesita desesperadamente conseguir un contrato para retirar los peligrosos residuos de amianto del hospital, que pronto va a ser restaurado. Es un trabajo muy lucrativo y Gordon tiene una esposa y un hijo que mantener.

Para cerrar el acuerdo y conseguir una buena prima, Gordon, imprudentemente, promete al ingeniero local Bill Griggs que él y su equipo pueden realizar el trabajo en sólo una semana anulando la estimación de dos o tres semanas, que había realizado el jefe del equipo, Phil. La presión está servida.

Hazmat consigue el contrato y al lunes siguiente empieza el peligroso trabajo. El resto del equipo se une a Gordon y Phil: el futuro abogado Mike, el irritante Hank, y el impresionable sobrino de Gordon, Jeff. Los cinco hombres se ponen los trajes protectores y se aventuran en los vastos y espeluznantes salones y pasillos vacíos del hospital. A medida que avanza la semana, el equipo se ve arrastrado cada vez más profundamente