1983. La India se encuentra bajo dominación británica. Los grandes señores locales, los Rajahs, han perdido todo su poder y se han convertido en meros recaudadores de impuestos que engordan las arcas de la reina Victoria. Para la mayoría de los lugareños su único sustento es la agricultura, pero deben entregar a los ingleses parte de su cosecha como impuesto (Lagaan).